CIVILIZACIONES ANTIGUAS Imperio Egipcio II

CIVILIZACIONES ANTIGUAS
Imperio Egipcio II

La Astronomía

Los conocimientos astronómicos de los egipcios son deducidos de documentos destinados a otros fines como lo son escenas funerarias y mitológicas; otras veces se recurre a la interpretación de fenómenos culturales, como la orientación de los monumentos o el establecimiento del calendario. Por tal motivo el conocimiento de la astronomía egipcia encierra un amplio margen de incertidumbre.

En la astronomía egipcia no se ha encontrado observaciones sistemáticas y exhaustivas del sol, de la luna, de los planetas y de las estrellas, por tanto los especialistas la han considerado inferior a la babilónica. Debido a la tendencia a reducir todas las operaciones aritméticas a series de adiciones, la matemática no pudo suministrar a los astrónomos egipcios un soporte para realizar sus cálculos. Cuando la complejidad de los fenómenos observados superaba la posibilidad de sus matemáticas, los egipcios recurrían a simplificaciones pero con resultados poco satisfactorios.

En la fase protodinástica del antiguo Egipto había en uso un calendario lunar y sus meses se medían de distinta manera que en Mesopotamia. El mes comenzaba con la aparición en el oeste, al ponerse el sol, de una nueva luna creciente. Los astrónomos egipcios mantenían su calendario lunar acorde con las estaciones adicionando un mes extra cuando era necesario. La salida heliaca de Sirio, la estrella mas brillante del cielo, les indicaba cuando debían hacerlo. Por coincidencia en la época en que se estaba desarrollando el calendario, Sirio salía aproximadamente en la misma fecha del año en que el Nilo se desbordaba e inundaba los campos de labranza, evento del que la sociedad egipcia tanto dependía. Esto también coincidía con el solsticio de verano, lo cual no pasó inadvertido. Puesto que la salida heliaca de Sirio era un fenómeno regular y estaba relacionado con la inundación del Nilo, los egipcios adoptaron la salida heliaca de Sirio como señal del comienzo de la estación de la inundación y del comienzo del año. De esta manera nació el calendario solar, el cual pasó a ser un calendario civil; sin embargo, para determinar las fechas religiosas se seguía utilizando un calendario lunar.

A diferencia del calendario lunar, a los meses del calendario solar se les asignaron treinta días; cada mes solar se dividía en tres periodos de diez días. Para señalar el comienzo de cada uno de esos períodos de diez días, los egipcios utilizaban una estrella o un grupo de ellas. A dicha estrella o grupo se le denominaba "decano" (18). Con doce meses de treinta días de duración y cinco días más, los días epagómenos, el año civil de los egipcios totalizaba trescientos sesenta y cinco días. La omisión del cuarto de día hacia que el calendario civil se fuera desfasando de las estaciones. Cada mil cuatrocientos sesenta y un años civiles el calendario recuperaba el paso denominándose a este intervalo de tiempo "ciclo sótico" ya que los griegos daban a Sirio el nombre de Sothis.

Los egipcios estructuraron su calendario y midieron el tiempo por el comportamiento de Sirio y la duración de la noche en la época en que la estrella tenia una salida heliaca, la cual en el antiguo Egipto, ocurría en un solsticio de verano. Durante esa noche sólo se observan doce decanos por lo que la noche fue dividida en doce intervalos de tiempo, las horas. Como se sabe, la duración de la noche no es constante a través del año, así que los egipcios permitieron que las horas no tuvieran la misma duración. Las horas del día eran diez, pero con el tiempo se añadieron dos horas, una para el crepúsculo de la mañana y otra para el de la tarde. Doce horas variables para el día y otras doce horas, también variables para la noche, evolucionaron hasta un ciclo diario de veinticuatro horas de igual cantidad de tiempo que es el que se utiliza hoy en día.

En este capitulo se ha estudiado el conocimiento científico de dos de las culturas que más influencia tuvieron sobre Grecia. Como se ha visto, ambos hicieron aportes significativos que, luego de ser tomados por los griegos, facilitaron el camino hacia nuevas concepciones del mundo.