METALURGIA El Hierro

METALURGIA
El Hierro

Los conocimientos técnicos que durante años sirvieron para trabajar el cobre y el bronce no servían para el hierro así que la explotación del hierro tuvo que esperar condiciones tecnológicas más avanzadas entre ellas la invención de nuevos útiles como las tenazas para coger el hierro incandescente. El cobre podía ser fundido fácilmente, podía ser martillado en frío para darle forma y una vez fundido las escorias flotaban en la superficie, mientras que el hierro necesitaba una temperatura de fusión bastante alta, tenia que estar al rojo vivo para ser maleable y las impurezas debían sacarse por martillado cuando el metal estaba todavía caliente.
El hierro nativo es muy escaso y se encuentra principalmente en los meteoritos, aunque no en todos; únicamente las sideritas son los que están completamente formadas de hierro. Este tipo de meteorito fue el más utilizado por los antiguos herreros del Próximo Oriente. Los sumerios llamaron a esta clase de hierro AN.BAR y es el más antiguo vocablo conocido para designar a este metal. Esta palabra está constituida por los signos pictográficos "cielo" y "fuego" y generalmente se traduce por "metal del cielo" o "metal-estrella". Se cree que el metal se extraía en pequeños trozos por martillado repetido de los bordes del meteorito con percutores de piedra.

Otras veces se introducían cinceles de cobre en las hendiduras para desprender trozos del metal. La utilización del hierro meteórico no era suficiente para promover una edad de hierro propiamente dicha. El metal extraído de esta forma era tan raro que generalmente era más preciado que el oro y se usaba casi exclusivamente con fines rituales y para fabricar piezas decorativas.Los minerales de hierro son los más abundantes de la tierra y muchos de ellos están muy cerca de su superficie, por lo tanto, cuando el hombre aprendió a fundir el hierro a partir de los minerales este reemplazó al cobre y al bronce como material para la fabricación de útiles. La metalurgia del hierro se volvió rápidamente industrial pues no hubo dificultad para la adquisición del metal en grandes cantidades.

Antes de que el hombre conociera la técnica de extraer el hierro de sus minerales, utilizaba los óxidos de hierro (hematites, limonita y magnetita) con otros fines, ya sea como pigmentos en forma de ocre rojo para cerámica o en la fundición del plomo y del cobre para extraer ciertas impurezas.

Los hititas, de origen indoeuropeo y que invadieron Anatolia hacia el 2000 antes de J.C. llevando con ellos el arte de fundir y modelar el cobre y el bronce, aprovecharon los recursos de hierro de Anatolia y extrajeron por fusión, y por primera vez, el hierro de su mineral entre los años 1700 y 1500 antes de J.C.El hierro desempeñó un papel muy importante en esta civilización. Desde sus fraguas, ellos enviaban hierro a clientes de Egipto, de Siria y de Irán. Uno de los centros mas importantes de producción de hierro fue la ciudad de Hasanlu, en el nordeste de Irán. Esta ciudad se desarrolló en un cruce de varias rutas comerciales. La gran cantidad de objetos de hierro y las numerosas técnicas utilizadas en su fabricación muestran la gran habilidad que poseía el herrero de esa época.
Se cree que los forjadores de Hasanlu habían descubierto el acero que en su forma más simple se obtiene cuando el hierro es mantenido durante largo rato a altas temperaturas en presencia de carbón de leña. 
La industrialización del hierro proporcionó una gran variedad de herramientas al trabajador industrial y, en el marco social, los productos elaborados por los herreros eran tan abundantes que dejaron de ser monopolio de los poseedores de riquezas. Sin embargo, la demanda de combustible en la antigua edad del hierro eran tan enorme que modificó radicalmente el medio ambiente, diminuyó la fertilidad del suelo e hizo ahuyentar a los animales que necesitaban de los arboles para vivir.

Como se ha visto en este apartado la metalurgia fue un paso muy significativo en el desarrollo del pensamiento científico pues de esta manera el hombre aprendió a manipular la estructura interna de los materiales que utilizaba; todo esto gracias al creciente dominio de las técnicas de manipulación del fuego.