CIENCIA ÁRABE Alquimia

CIENCIA ÁRABE

Alquimia

Hacia el año 570 después de J.C. Muhammad ibn ’AbdAllah ibn ’Abd al-Muttalib, más conocido como Mahoma fundó la religión del Islam y sus fieles pasaron a llamarse musulmanes, palabra que proviene del árabe Muslim: “el que se somete a Dios”. El islamismo fue la base del imperio islámico, el cual entre el 640 y el 720 después de J.C. pasó a dominar a Egipto, a Persia, a Siria, el norte de Africa y España. La seguridad de sus creencias religiosas proporcionó a los musulmanes su gran flexibilidad ante las culturas extrañas y de esta manera la civilización islámica adquirió un carácter cultural cosmopolita. Los árabes comenzaron a acumular el conocimiento de los pueblos dominados y Bagdad se convirtió en el centro intelectual del centro de Europa, Asia y Africa.

Los pensadores que huían de Alejandría encontraban en el imperio islámico un ambiente adecuado para continuar con sus estudios. Los trabajos de Platón, Aristóteles, Galeno, Zósimo y otros fueron traducidos al árabe y de esta manera los musulmanes se pusieron en contacto con los métodos y conceptos de la alquimia y rápidamente la hicieron parte de sus estudios. La principal contribución de los árabes a la alquimia fue disminuir su parte mística y, como sucedió con los primeros alquimistas en Alejandría, se interesaron más en la parte experimental. Esto se debió a la idea de ciencia que el árabe tenía pues para él la ciencia se basaba en la placentera observación de la diversidad de la naturaleza y en la utilización de su abundancia para mejorar la vida. La naturaleza era observada como una realidad de gran variedad y no como una idea filosófica.

Aunque los alquimistas árabes atribuían el comienzo de su ciencia a Khalid inb Yazid quien vivió entre los años 665 y 704 después de J.C. y de quien se decía que había traducido muchos manuscritos alquímicos, los registros más importantes aparecen en la época del gran florecimiento de la ciencia árabe en Bagdad en el siglo décimo. Alrededor del año 900 apareció un libro cuyo título en latín es Turba Philosophorum y en el que se observa un intento de adaptar las teorías cosmológicas y alquímicas griegas al pensamiento árabe. Sin embargo este trabajo está en oposición con las ideas experimentales y claras de Jabir y al-Razi, cuyos escritos pusieron en terreno firme a la alquimia árabe.

• Jabir ibn Hayyan

Como buen alquimista árabe, Jabir (720-813 después de J.C. aproximadamente) creyó en el valor de la experimentación y no evitó por completo las influencias místicas que prevalecían aún en su época. Las ideas de Jabir están basadas en las ideas de los alquimistas de Alejandría y por tanto siguen una línea aristotélica. Jabir propuso dos exhalaciones: humo terrestre y vapor acuoso, que al mezclarse producían los metales; también propuso que estas exhalaciones sufrían transformaciones intermedias en azufre y mercurio antes de llegar a ser un metal. La razón de la existencia de diferentes clases de metales era que el azufre y el mercurio no estaban siempre puros; las proporciones correctas de estas sustancias con las purezas adecuadas producían el oro. La conversión de un metal cualquiera en oro se hacía con la ayuda de un “elixir”, sustancia que no aparece en la alquimia alejandrina y que Jabir preparaba a partir de sustancias vegetales y animales (31).

Basado con toda seguridad en el principio aristotélico de las cualidades, Jabir propuso que todos los materiales tenían naturalezas, como el calor, el frío, la sequedad y la humedad; la tarea del alquimista era determinar la proporción de las naturalezas puras en las sustancias, preparar las naturalezas puras y recombinarlas en cantidades apropiadas para obtener los productos deseados. Jabir, a diferencia de los alquimistas de Alejandría, frecuentemente aplicaba la destilación a materiales de origen animal. Cuando estas sustancias se calientan, casi todas producen gases, materiales inflamables, líquidos y cenizas los cuales correspondían a cada uno de los elementos aire, fuego, agua y tierra. Cada uno de estos productos se separaban y eran destilados para aislar la naturaleza pura del elemento.

La teoría de Jabir sobre la alquimia era mucho más precisa y lógica que la de sus predecesores, los alquimistas alejandrinos. La tendencia a clasificar las sustancias en términos de sus propiedades físicas muestra una claridad de pensamiento que parece haber sido la característica de los principales alquimistas árabes.

• Abu Bakr Muhammad ibn Zakariya al-Razi

al-Razi (860-925) fue uno de los grandes científicos árabes y aunque su trabajo trata principalmente sobre medicina también se interesó en temas alquímicos. Entre los libros de alquimia que escribió el más conocido es el Kitab Sirr al Asrar o secreto de secretos. A pesar de su nombre es un libro de recetas técnicas lo que refleja que al-Razi no estaba interesado en los aspectos místicos y alegóricos de la alquimia. La clasificación de las sustancias que al-Razi propone en su libro, y que es similar a la de Jabir, es la siguiente: cuerpos metálicos que son sustancias fusibles y que pueden ser martilladas, espíritus que son sustancias que se volatilizan con el fuego, piedras que son sustancias que se vuelven añicos cuando se martillean, vitriolos o sustancias de metales solubles con azufre y oxígeno, boratos y sales (32).

Al-Razí también aceptaba la realidad de la transmutación pero evitó por completo el misticismo. Buscó la fuente racional para la moralidad y rechazó la intervención divina completamente. Decía que las creencias religiosas eran las únicas causas de la guerra y que por eso la sociedad islámica toleraba la cultura de cada pueblo. La clasificación de las sustancias que propuso y sus descripciones de los aparatos y métodos fueron ampliamente copiadas. Junto con Jabir ejerció mucha influencia sobre los alquimistas posteriores y también sobre los alquimistas europeos.

• Abu ’Ali al-Husain ibn Abdallah ibn Sina

ibn Sina (980-1.037) más conocido en Occidente como Avicena fue el más grande científico que tuvo el Islam. Su canon de medicina se convirtió en trabajo estándar sobre el tema y fue estudiado tanto en Oriente como en Occidente. Sus trabajos cubren casi todas las ramas de las ciencias naturales. En su obra el Libro de los Remedios discute la formación de los minerales que clasifica en piedras, sustancias fusibles, sulfuros y sales. Sobre la formación de los metales, al igual que Jabir, consideró al mercurio y al azufre como los principios de éstos. A pesar de tener ideas en esencia aristotélicas su punto de vista sobre la transmutación era muy original. Rechazó la teoría alquimista que los metales podían ser tratados con elíxires para producir oro. Para que la transmutación fuera posible el metal debería ser quebrado en sus constituyentes más íntimos y luego ser reensamblado. El escepticismo que alcanzó en sus obras no fue superado por alguno de sus colegas ya que ellos creían en la verdad de la alquimia.

Durante los siglos once, doce y trece diversos alquimistas árabes escribieron libros y comentarios de los escritos más viejos, pero casi ninguno de ellos hizo aportes nuevos al tema. Alrededor del año 1.227 un guerrero mongol, Gengis Khan se convirtió en el conquistador más grande del mundo conocido. Obligó a sus vecinos a pagar tributos y después de su muerte, sus hijos invadieron parte de Europa y Rusia. El tercer gran Khan invadió y saqueó Bagdad. La invasión mongola devastó la mayoría de las ciudades árabes y destruyó sus bibliotecas y escuelas, poniendo fin a la época de esplendor del intelectualismo árabe. Sin embargo el conocimiento árabe se había preservado y pasó a Occidente.

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C. 570 – 632: VIDA DEL PROFETA MAHOMA
622: La Hégira: Mahoma huye a Medina
630: Mahoma captura La Meca
632: Muerte de Mahoma

632 – 661: Califato Ortodoxo (Meca y Medina)
634 - 650: Se inicia la primera etapa de la expansión islámica: Jerusalén, Siria, Persia, África del Norte

661 – 750: Califato Omeya de Damasco
695: Domo de la Roca; 709: Mezquita Al Aqsa en Jerusalén
708 – 732: Continuación de la expansión islámica: Marruecos, España, Asia Central.
732: Batalla de Tours. Carlos Martel frena la expansión islámica en Europa.
750: Abbas derrota a Marwan II terminando la dinastía Omeya e iniciando la Abásida