ALEJANDRÍA Alquimia

ALEJANDRÍA

Alquimia

En la segunda mitad del siglo IV antes de J.C. Grecia estaba constituida por ciudades-estado en continua lucha por la supremacía. Atenas se había convertido en el centro del desarrollo cultural y político pero su liderazgo no permaneció estable por mucho tiempo. Alejandro Magno (356-323 antes de J.C.), pupilo de Aristóteles e hijo del rey Filipo II de Macedonia, fue el que por medio de sus conquistas logró una aparente estabilidad política. Este gran conquistador del mundo antiguo puso a los pies de Grecia, además de las antiguas civilizaciones de Egipto y Mesopotamia, a los pueblos de la lejana India. Los pensadores indios habían desarrollado concepciones at

omistas similares a las de los griegos pero con tendencias diferentes ya que el pensamiento atómico indio estaba relacionado con los grandes sistemas teológicos de la antigua India. Esta concepción atómica tuvo un mínimo, por no decir ningún, impacto sobre el pensamiento atómico de occidente y por tal motivo no se discute en este trabajo.

Después de la muerte de Alejandro en Babilonia sus generales dividieron el imperio macedónico en varias partes. Al general Ptolomeo le correspondió Egipto y a Seleúco Babilonia junto con la región que desde allí se dominaba. A partir de este momento comienza el período helenístico de Grecia cuyo centro cultural más importante fue la ciudad de Alejandría ubicada en el delta del Nilo. Esta ciudad fue fundada por el mismo Alejandro en el año 332 antes de J.C. y se estableció como el corazón del conocimiento antiguo gracias a la labor de la dinastía ptolemáica.

Los pensadores del período helenístico retomaron las ideas de Aristóteles y de su discípulo Teofrasto y algunos hicieron sus propios aportes, uno de los más notables fue Estratón de Lampsaco quien no admitía la existencia de los átomos pues consideraba, como Aristóteles, que la materia era divisible hasta el infinito; sin embargo, admitía la idea de pequeños intervalos de vacío en el interior de los cuerpos, pues ¿de qué otra manera se explicaría las diferencias de densidad de los cuerpos? Este pensador también rechazaba la teoría aristotélica de los “lugares naturales”. Estratón le asignó cierto peso a los elementos, incluso al fuego, y propuso que los más pesados se colocaban debajo de los menos pesados. Un cuerpo entre más ligero fuera era porque tenía más vacío. Tampoco recurrió al “primer motor” sino que dio una interpretación mecanicista de la naturaleza.

Etapas de la Alquimia en Alejandría

Fue en Alejandría donde se dio el contacto de los metalistas y artesanos egipcios con las ideas filosóficas de Grecia. Los procesos metalúrgicos y de tintura cargados de misticismo desde tiempos remotos tuvieron por primera vez una justificación racional. El papiro Ebers que data del siglo XVI antes de J.C. y los papiros de Leiden y de Estocolmo del siglo III antes de J.C. muestran numerosas recetas técnicas que se refieren a las operaciones de aleación, de tintura e imitación del oro. Estos papiros corresponden a la primera etapa de la alquimia alejandrina, conocida como época técnica pues la influencia del pensamiento griego aún no aparece; los papiros sólo muestran recetas puramente prácticas.

Segunda Etapa

Tercera Etapa

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Para finales del siglo III después de J.C. la alquimia alejandrina se ha movido completamente de lo material a lo místico. Debido a la imposibilidad experimental para producir oro, los alquimistas se desplazaron completamente hacia lo único disponible para lograr sus fines: la magia. Los materiales fueron poco a poco menos importantes y el ritual secreto y las invocaciones fueron los únicos ingredientes que se utilizaron. Es de destacar que todo esto coincide con una declinación intelectual de Alejandría; en el año 100 después de J.C. el gnosticismo llegó a ser una doctrina de gran influencia y con él la creencia que la revelación directa de la deidad era la única fuente de conocimiento.

A comienzos del siglo III después de J.C., el clima político se había vuelto represivo, culminando con la orden de Dioclesiano de que todos los escritos alquímicos fueran destruidos debido al temor del emperador de que el oro y la plata producidos por estos medios pudieran generar una rebelión. En el año 330 después de J.C. Constantino hizo del cristianismo el culto oficial del imperio romano y los cristianos buscaron y destruyeron la filosofía pagana y la alquimia. Alrededor del año 400 después de J.C. el Museo de Alejandría fue cerrado y su Biblioteca fue destruida. Por esa misma época la iglesia cristiana fue dividida violentamente debido a las discusiones sobre la divinidad de Cristo; el monje Nestorius fue excomulgado y junto con sus seguidores huyó a Siria tomando todo lo que pudo del conocimiento helenístico. Por el año 500 después de J.C. los nestorianos fueron expulsados de Siria y se fueron a Persia. En ese lugar fundaron escuelas similares a las de Alejandría y tradujeron los trabajos de Platón, Aristóteles y algunos de los escritos alquímicos. La alquimia fue aceptada y se convirtió en un tema serio de estudio. En Atenas la academia fue cerrada y los filósofos que aún permanecían también huyeron a Persia.

Con estos hechos la antigüedad llegó a su fin y dio paso a una época que fue considerada como oscura lo cual evitó por mucho tiempo que se estudiara con seriedad. Sin embargo esta idea ha sido reevaluada y ahora en la edad media se busca la semilla del pensamiento moderno en todos sus niveles.