LA ESCUELA DE ATENAS
Bajo la perspectiva del desarrollo de la filosofía natural, el atomismo representa sólo una parte del camino para resolver el interrogante de los pensadores griegos sobre los principios o elementos primordiales. Los fundadores de esta teoría fueron los presocráticos Empédocles, Anaxágoras, Leucipo y Demócrito quienes aparecieron en escena después de los grandes filósofos de la escuela de Mileto y los primeros pitagóricos. Empédocles de AkragasCon Empédocles la teoría de las sustancias primordiales, en el siglo V antes de J.C., alcanzó su expresión máxima. La noción de que es posible distinguir en la naturaleza varios constituyentes esenciales había sido promovida por diversos pensadores en la antigüedad. Lo original de Empédocles fue que propuso cuatro sustancias primordiales de igual importancia, a partir de las cuales todas las otras sustancias en el universo se habrían derivado. Estos cuatro elementos primordiales eran el aire, el fuego, el agua y la tierra, los cuales son eternos e irreducibles. Esta multiplicidad de sustancias primordiales, opuestas a la unidad proclamada por Parménides y otros, restableció la noción de cambio. En su doctrina, los cambios son el resultado de un proceso de mezcla y separación de los materiales primordiales, el cual se da bajo la influencia de dos agentes externos: el amor y el odio. Por tanto no hay generación ni corrupción, únicamente cambios en la composición de las cosas.
Cada sustancia primordial se consideraba que estaba hecha de pequeñas partículas que eran homogéneas, inalterables, indivisibles y eternas; estas partículas estaban separadas por poros. Todo cuerpo material estaba formado por partículas de una sustancia que penetraban dentro de los intersticios que habían entre las partículas de otra sustancia. Aunque los conceptos de Empédocles son bastante diferentes de los de los atomistas, se presagia ya la noción de corpúsculo fundamental.
Anaxágoras de ClazómeneAnaxágoras, al tener en cuenta el principio que nada puede llegar a ser a partir del no ser y que nada perece, declaró que todas las cosas existentes contienen partículas infinitamente pequeñas que conservan las cualidades de todas las otras cosas existentes: "en cada cosa hay una pequeña parte de todas las cosas". El llamó a estas partículas omoiomeres. De esta manera las sustancias primordiales eran, para él, cuantitativa y cualitativamente infinitas. Todos los objetos de la naturaleza contienen todas los posibles omoiomeres, pero en proporciones variables. Solo el predominio de uno de ellos definía y explicaba las propiedades de un objeto en particular.
Otra contribución de Anaxágoras fue la formulación de la idea del nous, la causa principal del orden universal. La intervención directa del nous era la responsable de la construcción del mundo a partir del caos inicial de omoiomeres. En el caos todo es confusión y desorden, ninguna cualidad es discernible. En el mundo organizado, lo semejante tiende a unirse con lo semejante, las propiedades se determinan y los cuerpos se constituyen; el nous era el responsable de ese proceso de organización.
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